Défis liés aux infrastructures et à la fracture numérique
La gouvernance d’Internet consiste à élaborer et à appliquer des principes, des normes, des règles, des procédures de décision et des programmes partagés qui encadrent l’évolution et l’utilisation d’Internet. Les défis auxquels sont confrontés les pays en développement sont considérables : ils doivent notamment mettre en place des infrastructures, des lois et des institutions tout en suivant le rythme rapide des mutations technologiques. De nombreux pays d’Amérique latine, d’Afrique, d’Asie du Sud et d’Asie du Sud-Est sont confrontés à des difficultés telles qu’une couverture haut débit insuffisante, un faible niveau de compétences numériques, des cadres réglementaires fragiles et des divergences entre le contrôle local et les normes internationales. Ces problèmes ont des répercussions sur la liberté d’expression, l’innovation, la croissance économique et les droits des citoyens.
Les pays en développement évoluent également dans un système mondial où une grande partie de l’infrastructure, des normes, des protocoles et de la gouvernance d’Internet relève traditionnellement de la compétence des pays développés. Cet héritage peut limiter la capacité des acteurs locaux à participer aux décisions qui les concernent ou à les influencer. Comme l’écrit R. Subramanian dans *Internet Governance: A Developing Country Perspective*, « l’hégémonie perçue de l’Occident développé en matière de gouvernance d’Internet est de plus en plus contestée par les pays en développement ». Les travaux des chercheurs de CSUSB montrent que les pays émergents doivent composer avec cet héritage tout en œuvrant pour une participation plus équitable, en adaptant les règles aux besoins locaux et en protégeant l’intérêt public.
Dans les sections suivantes, nous examinons les principaux défis de la gouvernance d’Internet dans les économies émergentes : lacunes en matière d’infrastructures et d’accès, faiblesse des cadres réglementaires, déficits de capacités et de participation, tensions entre souveraineté et ouverture, et pressions liées au contrôle des données et à la protection de la vie privée. Nous passons également en revue les pistes de réforme prometteuses pour ces pays.
L’un des problèmes les plus criants dans les pays en développement est la faiblesse des infrastructures. Certaines régions ne disposent ni d’un accès fiable au haut débit, ni de fibre optique, ni même d’électricité. La Banque mondiale indique qu’en 2023, un tiers de la population mondiale, soit 2,6 milliards de personnes, vivait encore hors ligne, principalement dans des pays à faible revenu. La Banque mondiale souligne que ce manque de connexion empêche les citoyens de participer aux processus de gouvernance qui se déroulent en ligne.
La fracture numérique ne se limite pas à l’accès physique, mais concerne également la qualité de cet accès. Dans de nombreux endroits, même là où la connectivité existe, les débits sont faibles, les coûts élevés et la latence importante. Comme le souligne Brookings, plus de la moitié de la population mondiale n’a pas accès au haut débit, ce qui limite son utilisation pour l’éducation, la télémédecine ou le télétravail. Ce décalage entre les infrastructures et la demande signifie que les systèmes de gouvernance reposant sur des plateformes numériques risquent d’exclure de larges pans de la population.
Les communautés rurales et éloignées des centres de pouvoir sont souvent les plus touchées. Dans de nombreux pays, la couverture internet est bonne dans les zones urbaines, tandis que les zones rurales sont laissées pour compte. Au sein même des pays, les inégalités de revenus, de genre, d’âge et entre zones urbaines et rurales accentuent encore ce fossé. La fracture numérique est instrumentalisée pour limiter l’accès à la gouvernance, aux services et aux droits. Comme le souligne un commentaire : « la fracture numérique empêche les sociétés de profiter pleinement des avantages que peuvent apporter les technologies de l’information et de la communication.»
Les pays en développement sont donc confrontés à un double défi : construire l’infrastructure de base et, simultanément, rendre possible un véritable accès à internet, en termes d’accessibilité financière, de contenus locaux et de compétences numériques, afin que la gouvernance de l’internet puisse donner la parole à tous et non seulement aux élites.
Faiblesse des cadres juridiques et des capacités réglementaires
Un autre défi connexe réside dans le fait que de nombreux cadres juridiques et réglementaires des pays en développement ne couvrent pas adéquatement Internet. Des questions telles que la protection des données, la modération des contenus, la politique de cybersécurité et les intermédiaires Internet semblent être mal ou pas du tout réglementées. Certains pays élaborent des lois de manière réactive après une crise, plutôt que dans le cadre d’une politique structurée.
Ces angles morts favorisent l’opacité, la censure, la surveillance et la mainmise des acteurs puissants sur la réglementation. Dans certains endroits, les autorités s’arrogent un contrôle total sur l’ensemble des contenus et infrastructures Internet pour des raisons de sécurité nationale. Cela peut porter atteinte à la liberté d’expression et alimenter la méfiance. Les pays en développement doivent trouver un juste équilibre entre un contrôle agissant dans l’intérêt public et un contrôle excessif susceptible d’étouffer l’innovation et toute forme de dissidence.
Une autre difficulté tient au fait que les capacités – personnel technique, ressources, expertise – sont souvent insuffisantes pour permettre aux organismes de réglementation de suivre le rythme des évolutions technologiques. Comment les réglementations peuvent-elles suivre le rythme du cloud computing, de l’IA, des flux de données transfrontaliers et de la responsabilité des plateformes ? Sans institutions fortes, les lois peuvent exister sur le papier, mais rester lettre morte.
Les économies émergentes sont également concernées par les normes de gouvernance numérique mondiale et les exigences d’interopérabilité. Celles-ci peuvent découler des normes d’organismes tels que l’ICANN, l’IETF et l’IGF, ou s’en inspirer. Cela impose aux instances nationales d’élaborer et de formuler des politiques locales aussi cohérentes que possible avec la politique mondiale, sans pour autant compromettre les besoins locaux.
Par conséquent, la faiblesse des réglementations et les capacités institutionnelles nationales limitées constituent un obstacle majeur à une gouvernance d’Internet équitable, durable et responsable dans les pays en développement.
Déficit en matière de capacité et de participation des parties prenantes
La gouvernance d’Internet est plus efficace lorsque de multiples acteurs – gouvernements, secteur privé, société civile et communauté technique – y participent. Dans les économies émergentes, ce modèle multipartite peine souvent à se concrétiser. La société civile et le monde universitaire peuvent manquer de capacités organisationnelles ou de ressources pour s’engager pleinement. Les acteurs techniques peuvent être mal connectés aux instances de décision.
De nombreuses économies émergentes sont également dépourvues d’institutions locales solides pour organiser le dialogue, définir les priorités ou arbitrer les conflits. Il existe un risque que les forums soient dominés par les gouvernements ou les grandes entreprises. Les voix marginalisées, telles que celles des communautés rurales, des peuples autochtones, des femmes et des jeunes, risquent d’être exclues.
La langue, la connectivité, les frais de déplacement et les exigences en matière de visa constituent un autre obstacle. La participation aux forums internationaux (IGF, réunions de l’ICANN) est non seulement coûteuse, mais exige également une connexion Internet fiable. De nombreuses personnes dans les régions émergentes ne peuvent ni y assister ni y participer activement.
Ce manque de capacités réduit la capacité de ces pays à influencer les normes de gouvernance mondiale ou à garantir que les décisions internationales reflètent leurs réalités. Comme le souligne Subramanian, de nombreux pays en développement tentent d’exercer un contrôle sur Internet sur leur territoire afin de contrer ce qu’ils perçoivent comme une hégémonie occidentale. Le renforcement de la société civile locale, la mise en place de mécanismes nationaux multipartites et l’investissement dans le développement des capacités sont essentiels à une gouvernance plus équilibrée.
Tensions entre souveraineté, contrôle et ouverture
Les économies émergentes sont confrontées à la tension entre souveraineté nationale, contrôle et nature ouverte et mondiale d’Internet. D’une part, les gouvernements cherchent à maîtriser les infrastructures, les flux de données, la régulation des contenus et la sécurité nationale. D’autre part, la valeur d’Internet réside dans l’interopérabilité, la connectivité transfrontalière et l’ouverture.
Certains gouvernements réclament un contrôle accru sur les systèmes de noms de domaine, le routage local, la censure ou le filtrage des contenus sur leur territoire. Ces initiatives entrent parfois en conflit avec les normes internationales ou les standards techniques. Dans des cas extrêmes, les États vont jusqu’à « balkaniser » Internet, en créant des intranets nationaux ou en imposant le stockage local des données.
Parallèlement, les économies émergentes peuvent résister à une réglementation trop intrusive imposée par des acteurs extérieurs. Elles craignent de perdre leur autonomie ou d’être liées par des règles conçues pour les marchés développés. Elles doivent trouver un équilibre délicat : préserver leur souveraineté tout en s’intégrant à un Internet mondial.
Ces tensions exigent une négociation attentive dans le cadre de la diplomatie numérique. Les nouveaux modèles de gouvernance, tels que les forums régionaux de gouvernance de l’Internet et les instances nationales multipartites, doivent concilier les priorités locales et la compatibilité internationale. Les économies émergentes capables de faire entendre leur voix dans les instances de gouvernance mondiale d’Internet peuvent contribuer à façonner des normes qui respectent à la fois la souveraineté et l’ouverture.
Contrôle des données, confidentialité et gouvernance algorithmique
À l’ère du numérique, les données constituent une ressource précieuse. Les plateformes multinationales et les acteurs étrangers exercent une pression sur les économies émergentes pour qu’elles localisent, traitent ou contrôlent les flux de données. Ces dernières doivent élaborer des lois et des politiques visant à protéger la vie privée des citoyens, garantir la souveraineté des données et réglementer les systèmes algorithmiques.
De nombreux pays disposent de lois sur la protection des données lacunaires ou encore embryonnaires, qui ne couvrent ni les transferts transfrontaliers, ni la transparence des algorithmes, ni la responsabilité des plateformes. En l’absence de règles strictes, les données des citoyens risquent d’être utilisées à mauvais escient, compromises ou monétisées sans leur consentement.
Parallèlement, les économies émergentes peuvent souhaiter exploiter les données au service du bien public : villes intelligentes, gouvernance électronique, santé, agriculture. Cela exige des règles qui permettent l’innovation tout en protégeant les droits. Trouver cet équilibre est difficile sans institutions réglementaires matures.
Les systèmes algorithmiques peuvent introduire des biais ou amplifier les inégalités en cas de gouvernance laxiste. Les économies émergentes doivent concevoir un système de surveillance des systèmes de décision automatisés et garantir l’équité, la responsabilité et la transparence en matière d’IA. Les capacités de gouvernance dans ces domaines sont souvent limitées.
Le contrôle des données et la gouvernance algorithmique représentent donc des défis majeurs pour les économies émergentes. Ces systèmes doivent protéger les citoyens et favoriser le développement, et non devenir des outils de surveillance ou d’inégalité.
FAQs
Qu’est-ce que la gouvernance d’Internet ?
Elle désigne la manière dont Internet est géré, notamment qui contrôle les réseaux, les données et les services en ligne.
Pourquoi les économies émergentes rencontrent-elles des difficultés ?
Elles souffrent souvent d’infrastructures fragiles, de faibles compétences numériques et ont moins leur mot à dire dans les décisions relatives à Internet à l’échelle mondiale.
Comment la fracture numérique influence-t-elle la gouvernance ?
Lorsque de nombreuses personnes n’ont pas accès à Internet, elles ne peuvent pas participer aux discussions politiques en ligne, ce qui a pour conséquence que les groupes les plus riches prennent la plupart des décisions.
Qu’est-ce que la participation multipartite ?
Elle signifie que les gouvernements, les entreprises et les utilisateurs contribuent tous à l’élaboration des règles d’Internet, afin que les décisions soient justes et transparentes.
Comment les économies émergentes peuvent-elles protéger les données ?
Elles ont besoin de lois strictes sur la protection de la vie privée, de règles claires pour les entreprises technologiques et de systèmes qui garantissent la sécurité des données personnelles.
